La jornada del viernes en el Circuito de Barcelona-Catalunya dejó algo muy claro: McLaren y Mercedes parecen estar un paso por delante del resto. Tanto la FP1 como la FP2 mostraron una pelea extremadamente ajustada, con diferencias de apenas milésimas entre los favoritos.
FP1: Mercedes golpeó primero, la primera sesión de entrenamientos libres fue liderada por el piloto George Russell.
Top 5 de la FP1:
1- George Russell (Mercedes)
2- Oscar Piastri (McLaren)
3- Charles Leclerc (Ferrari)
4- Max Verstappen (Red Bull)
5- Lando Norris (McLaren)
Russell encontró rápidamente el ritmo en un circuito que históricamente es una referencia para medir el verdadero potencial de los autos debido a la variedad de curvas que posee. Además, varios equipos aprovecharon para dar minutos a pilotos jóvenes y reservas, algo habitual en Barcelona. Entre los debutantes destacaron: Leonardo Fornaroli (McLaren), Dino Beganovic (Ferrari), Ayumu Iwasa (Red Bull), Paul Aron (Audi) Incluso algunos sorprendieron con tiempos competitivos.
FP2: Norris respondió y McLaren mostró sus cartas, la segunda práctica fue mucho más representativa pensando en clasificación y carrera. El más rápido fue el actual campeón del mundo.
Top 5 de la FP2:
1- Lando Norris (McLaren)
2- George Russell (Mercedes)
3- Oscar Piastri (McLaren)
4- Charles Leclerc (Ferrari)
5- Kimi Antonelli (Mercedes)
Las diferencias fueron mínimas, Norris le sacó apenas 9 milésimas a Russell. Piastri quedó a 57 milésimas, los tres primeros estuvieron separados por menos de una décima. Eso indica que la lucha por la pole podría definirse por detalles mínimos. McLaren, el gran favorito después de dos sesiones, parece tener el paquete más equilibrado. Sus puntos fuertes fueron una excelente velocidad en una vuelta. Muy buen comportamiento en curvas rápidas, menor degradación de neumáticos de la esperada. Norris mostró mucha confianza con el coche. El británico declaró que el auto «se siente mejor» que en carreras anteriores, algo preocupante para sus rivales.
Mercedes más cerca que nunca, fue probablemente la sorpresa positiva del viernes. Russell fue 1° en FP1 y 2° en FP2 a solo 0.009 segundos. Mientras tanto, el líder del campeonato, el joven italiano Kimi Antonelli terminó quinto en la FP2 tras perderse la primera sesión oficial debido a la participación del reserva Frederik Vesti. Sin embargo, Kimi se mostró optimista sobre el ritmo de carrera del W17.
Ferrari… competitivos, pero con dudas, estuvo siempre cerca, aunque sin llegar al nivel de McLaren y Mercedes. Lo positivo fue que Leclerc estuvo sólido durante ambas sesiones. Buen ritmo con combustible alto. Lo preocupante fue Lewis Hamilton que tuvo un viernes complicado. El siete veces campeón sufrió problemas de puesta a punto, incomodidad con el balance del coche y dificultades con el alerón delantero. Ferrari todavía parece buscar la configuración ideal.
Red Bull tuvo un viernes discreto, el equipo de Milton Keynes no mostró todo su potencial. Max Verstappen finalizó cuarto en FP1 y sexto en FP2. Aunque la diferencia no fue enorme, Red Bull pareció sufrir más que sus rivales en las curvas largas del trazado español. No obstante, Verstappen suele esconder rendimiento los viernes, por lo que sería un error descartarlo para la clasificación.
La gran preocupación fueron los neumáticos, uno de los temas más comentados del día fue la degradación. Barcelona exige mucho a las cubiertas debido a las curvas rápidas prolongadas, temperaturas elevadas y un asfalto abrasivo. Los equipos dedicaron gran parte de la FP2 a tandas largas para recopilar datos.Las primeras impresiones indican que McLaren parece gestionar mejor los neumáticos, Mercedes está muy cerca. Ferrari y Red Bull todavía deben encontrar consistencia.
