Argentina debutó en el Mundial 2026 con una contundente victoria por 3-0 ante Argelia en el Grupo J, con un hat-trick histórico de Lionel Messi en el Arrowhead Stadium de Kansas City. La vigente campeona del mundo arrancó con el pie derecho la defensa del título obtenido en Qatar 2022, dominando claramente y dejando muy buenas sensaciones colectivas, aunque el gran protagonista fue Messi, quien a días de cumplir 39 años mostró un nivel excepcional.
Argentina (Scaloni) salió a la cancha con: Emiliano «Dibu» Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian «Cuti» Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez.
El Dibu jugó pese a una reciente lesión en un dedo. Scaloni optó por un mediocampo con equilibrio y creatividad (Almada como variante ofensiva), Lautaro como referencia en ataque y Messi con libertad. Julián Álvarez quedó en el banco y no fue titular por motivos físicos. Argelia presentó un equipo competitivo (con Luca Zidane en arco, Ait-Nouri, Bensebaini, etc.), pero sin Riyad Mahrez de titular. Fue un rival ordenado pero inferior en jerarquía, con buen juego ofensivo en momentos pero sin peso suficiente para inquietar seriamente. El estadio estuvo lleno de hinchas argentinos, con ambiente de fiesta pese a la lluvia en algunos reportes previos.
Argentina dominó desde el inicio y no dejó dudas. Messi abrió el marcador alrededor del minuto 17 con un golazo (un zurdazo al ángulo). Se lo vio muy emocionado, con lágrimas, comentando luego que venía de días complicados. En el segundo tiempo, Messi amplió la ventaja (alrededor del minuto 60) y completó el hat-trick cerca del 76′. Los tres goles fueron de gran calidad y mostraron su vigencia en cuanto al control, definición y liderazgo.
Messi igualó el récord de Miroslav Klose como máximo goleador histórico de los Mundiales con 16 goles. Es su primer hat-trick en una Copa del Mundo y se convirtió en el jugador más viejo en lograr uno. Además, es goleador más joven y más veterano de Argentina en Mundiales. Fue el partido número 200 de Messi con la Selección. Buen arranque en el Grupo J (junto a Austria y Jordania). Próximos partidos: vs Austria (22 junio en Dallas) y vs Jordania (27 junio).
