La Selección Argentina, campeona defensora del título, llegaba a este partido con una victoria contundente en el debut: 3-0 ante Argelia en Kansas City, donde Lionel Messi anotó un hat-trick histórico. Austria, por su parte, había vencido 3-1 a Jordania. Ambos equipos sumaban 3 puntos, por lo que el encuentro era clave para avanzar de manera temprana en la fase de grupos de un Mundial expandido a 48 selecciones.
Formaciones: Argentina (esquema ofensivo con Messi como referencia) salió a la cancha con: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Thiago Almada, Lautaro Martínez, Lionel Messi (capitán).
Austria (4-2-3-1 de Ralf Rangnick):
Alexander Schlager; Stefan Posch, Kevin Danso, David Alaba (capitán), Konrad Laimer; Nicolas Seiwald, Xaver Schlager; Romano Schmid, Paul Wanner, Marcel Sabitzer; Michael Gregoritsch.
Scaloni mantuvo la base del partido anterior con algunos ajustes (Medina y Almada en el once inicial), buscando control y creatividad en el medio. Austria planteó un mediocampo poblado y presión alta.
Primer tiempo:
Argentina dominó claramente la posesión y generó las mejores oportunidades. Al minuto 9, Messi falló un penal (desviado). A pesar del error, la Albiceleste siguió presionando.
En el minuto 38 llegó el primer gol: una jugada colectiva brillante que terminó con un centro/corte de Facundo Medina y definición sutil de zurda de Lionel Messi (1-0). Con este tanto, Messi superó el récord histórico de goles en Copas del Mundo de Miroslav Klose.
Segundo tiempo:
El partido se volvió más trabado. Austria intentó reaccionar con cambios ofensivos (Wimmer, Prass y otros), pero generó muy poco peligro real ante un Emiliano Martínez seguro y una defensa sólida. Argentina controló el ritmo y administró energías, realizando rotaciones (ingresaron Julián Álvarez y Nicolás González, entre otros). El cierre fue en tiempo de descuento,
en el minuto 90+5, un remate de Julián Álvarez, rebote en el área y Messi empujó el balón para el 2-0 definitivo. Con este gol, Messi amplió su récord a 18 tantos en fases finales de Mundiales. Argentina selló la clasificación anticipada a dieciséisavos de final con 6 puntos.
Victoria sólida y merecida de la Scaloneta, que ratifica su condición de candidata al bicampeonato. No fue el partido más brillante (el penal fallado y un segundo tiempo más controlado lo demuestran), pero la jerarquía individual y colectiva, encabezada una vez más por Lionel Messi, inclinó la balanza. Argentina avanza con autoridad, confianza y sin haber recibido goles en el torneo. Su próximo partido será el sábado 27 de junio vs Jordania en Dallas, ya como primero de grupo si es que Jordania hoy no suma y con posibilidad de rotar jugadores.
